Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более 20 органических молекул в горных породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной системе органических веществ. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические структуры, а также молекулы, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не только в земных лабораториях. Благодаря этому исследователи смогли зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить предыдущими методами анализа, основанными исключительно на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось столь надёжно идентифицировать.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по‑видимому, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её источник остаётся неясным. Эти соединения могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть занесены с метеоритным веществом. Исследование не даёт доказательств существования жизни на планете.
В то же время разнообразие найденных органических соединений говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы на обнаружение в будущем более сложных органических структур, если они там присутствуют.
